Глава 1. «Дети Зоны»
   
Утро приходит в Зону. Кто–то из сталкеров просыпается, кто–то нет. Кто–то загадывает желание Монолиту. Кто–то со счастливой улыбкой на лице сжимает в руках редкий артефакт. Кто–то отстреливается от мутантов Зоны. А кто–то сидит в Баре и поучает молодых сталкеров.
…Логик сделал очередной глоток пива, и, доев консервы, сказал:
- В Зоне нельзя полагаться ни на удачу, ни на везение, ни на прочие принципы, типа «новичкам всегда везет». Самую главную роль в опере под названием «Выживание в Зоне» играют боевые навыки и со – о – бра – жа – ло – вка. – Логик постучал костяшками пальцев по голове Каштана.
А как же детекторы аномалий? – подал голос Кураж, второй из отмычек.
- Знаешь, что я тебе скажу? Самый лучший детектор аномалий – это болт в руке и опыт в голове. Даже не имея болтов под рукой, опытный сталкер может легко определить местонахождение аномалий.
- Как это? – поинтересовался Каштан.
- Кураж, сбегай еще за пивом… - неопытный сталкер незамедлительно бросился к барной стойке. – Аномалии лучше всего заметны в местах, покрытых травой. Ну, «жарка» например, немного подпаливает траву, «карусель» – закручивает… «Труба» вытягивает травинки… Ну и вообще большинство
аномалий заметно воздух колышет… Да и дело не в том, какого качества детектор, а в том, что некоторые аномалии детектор не берет… Вон, «Вытяжку» можно определить лишь на глаз… лишь на опытный, знающий глаз. -Логик усмехнулся, и открыл бутылку, только что принесенную Куражем.
Спустя полчаса вся команда уже покинула Бар.
Логик прикинул, куда они сейчас направятся. К озеру Янтарь. Бармен предложил ему немалую сумму за «Северное Сияние». Это небольшой шар, в котором переливаются десятки струек дыма самых различных цветов, сильно напоминая природное явление, за что и получил свое название. Не понимал сталкер, чего это барыги так ценят этот артефакт, который лишь немного уменьшает радиационный фон и больше ничего не делает? Конечно, он слышал истории о том, что на Большой Земле, якобы, сумели использовать его как источник энергии, но в эти байки Логик не верил…
- Итак, - повернулся Логик к отмычкам, - Сейчас мы направляемся к озеру Янтарь. Идти примерно часа три. Без надобности патроны не переводить, в аномалии не попадать, при обнаружении мутантов- атаковать. Все ясно?
Отмычки молча кивнули.
Логик осмотрел вооружение молодых сталкеров. Кураж сжимал в руках «обрез», а у Каштана был «Калашников» образца 1974 года. Сам же Логик держал «Грозу», а на поясе находились две кобуры с пистолетами стечкина. Также там были закреплены две гранаты в осколочной рубашке. Патронов же у всех троих хватало с избытком.
Команда тронулась в путь. Почти сразу же на отряд напало семейство кабанов, вылезшее из неприметного овражка за кустами.
Пять черных мутировавших кабанов бросились врассыпную на каждого члена рейда. Опытный Логик молча всадил три одиночных пули в голову одного из мутантов. Тот пытался подняться, но Кураж его угомонил, выстрелив из обреза, совершив тем самым огромную оплошность. Отмычка взялся перезаряжать свое немощное ружье, но другой кабан боднул его своим рылом. Патроны упали на землю, а Кураж отлетел на полметра и упал. Слава Черному сталкеру , его сталкерская куртка выдержала легкий удар кабана. Если бы мутант боднул его с разбега, отмычка бы уже не выжил, без вариантов.
Каштан тем временем завизжал от страха (чего так орать–то?! Это он еще кровососа не видел, тогда бы от такого крика все мутанты в радиусе километра подохли) и стал, трясущимися руками удерживая «Калашников», поливать мутанта свинцом. Кабан, получивший целую обойму патронов в голову, завалился на бок неподалеку от своего собрата.
Кураж тем временем сел на задницу, собираясь подняться, но еще один кабан разбежался, и, прыгнув, уже летел, как огромная пуля. Видели бы вы лицо Куража!
Логик уже не успел пристрелить мутанта. Но произошло то, чего не ожидал даже он…
Кураж… Грохнулся в обморок! А кабан, потерявший цель, пролетел еще полметра и упал чуть дальше от счастливчика. Каштан с воплем расстрелял и этого мутанта. Двое оставшихся мутировавших животных пустились в разные стороны, удирая от источника опасности.
Логик подбежал к Куражу и пошлепал того по щекам. Молодой сталкер очнулся. Его зрачки бегали туда – сюда, было понятно. что молодой сталкер ничего не понимает.
Через час ходки отмычки начали уставать. Нет, они ничего не говорили, но Логик заметил, что они запинаются практически на каждой кочке, и немного сбавили темп.
«Привыкайте, это Зона"-мысленно сказал Логик.
Внезапно перед командой возникла гора из железного лома. Арматура, запчасти автомобилей, листы железа–Все это было собрано в огромную кучу. Это была не первая ходка Логика к озеру Янтарь. Бывалый сталкер сильно удивился, ведь эту гору железного лома он видел в первый раз. Причем у ее подножия нехило фонило, выше нормы. А это значит. Что перелезать эту кучу не советуется – на пике преграды наверняка такой фон, что мама не горюй. Нет, сам он бы прошел без проблем, на нем был одет костюм «СПП-99М»,  а вот у отмычек были обыкновенные «Кожанки», молодые сталкеры могли бы получить смертельную дозу радиации и не протянуть и двух часов ходки.
Слева от препятствия расположилась довольно большая электра – были заметны тоненькие, почти невидимые голубые молнии, то и дело появляющиеся и исчезающие на территории аномалии. Справа находился высокий холм, внутри которого начиналась бетонная труба. На холме была заметна «Жарка» - воздух слегка колыхался.
Был всего один вариант–идти в трубу. Как бы смешно это не звучало… Логик недолюбливал всякого рода тоннели, лазейки и так далее, но выбора сейчас не было…
- Итак, планы немного поменялись. Лезем вот в ту трубу и обходим свалку.–Логик припомнил, что в паре километров от свалки к северу (точнее, свалки тогда еще не было) торчала другая труба. Логик еще не проверял ее, но что–то подсказывало ему, что трубы сообщаются.–Топаем примерно километр и выходим на свежий воздух ( если воздух Зоны можно назвать свежим). Есть вопросы?
- Есть,-сказал Каштан.–Что это такое там, на вершине свалки?
Логик мгновенно вскинул голову и увидел человека. Он был одет в черный балахон. На глазах-темный очки, а на голове черный капюшон. Человек, поняв, что его заметили, мнгновенно юркнул обратно за свалку.
- Быстро, в трубу!–закричал Логик, отправляясь за отмычками.
Когда Логик забегал в трубу, он увидел, что человек снова высунулся и, размахнувшись, швырнул в них небольшой светящийся предмет. Нет, это была не граната. Гранату Логик бы узнал сразу. Это был выпуклый светящийся диск с четырьмя острыми углами, торчащими в разные стороны. Светился этот предмет болотно–зеленым светом. В тот момент, когда Логик заскочил в трубу, то предмет ударился о землю, и, вспыхнув, прокатился вслед за командой в трубу.
Логик мгновенно схватил фонарик с пояса и прицепил его к «Грозе». Включил. Луч света разрезал тьму тоннеля. К счастью, мутантов пока не было видно. Каштан и Кураж жмурились от яркого света. Команда пробежала чуть дальше и остановилась. Всем нужно было отдышаться. Логик обернулся…
Странный предмет, прокатившийся еще чуть подальше, вдруг стал... таять. Маленькая лужа увеличилась до таких размеров, что уже залила пол входа в тоннель. Она светилась зеленым светом.
"Мать моя женщина!" – подумал Логик.-«Студень!».
Да, это несомненно была густая аномалия «Студень». Ее состав можно было приравнять к очень мощной кислоте. Если попасть ногой в эту аномалию, то через пару минут кожа на твоей ступне будет разъедена до костей, а через пять минут и кости рассыпятся в прах.
Но другое не давало Логику покоя. Он еще никогда не видел вещей, которые могли бы создавать аномалии. Пока он думал об этом, заметил одну ужасную деталь. Студень… Продолжал растекаться по полу тоннеля и тянулся в сторону команды! Если срочно не убираться отсюда, то аномалия настигнет сталкеров очень быстро и не оставит от них и мокрого места.
Логик молча встал и быстрым шагом пошел внутрь тоннеля, поманив отмычек рукой.
Примерно через двадцать метров команда наткнулась на развилку. Три прохода: налево, направо и вперед. Ну только камня с надписью не хватает: налево пойдешь–хабар обретешь, направо пойдешь–кровососов найдешь, а вперед пойдешь–смерть свою сыщешь. От мутантов или от «студня…»
Последний был совсем рядом, когда Логик уверенно повел команду налево. По его расчетам, им нужно было именно туда.
- Логик…-Начал Кураж.
- Что тебе?! – вскричал другой.
- Тут, это… воздух как-то странно колышется…
- Где?
- Ой… вот только что колыхался, а теперь нет…
Логик чуть было не отвесил парню подзатыльник за потерю драгоценного времени, но сдержался.
Вдруг он услышал сдавленный крик, переходящий в хрип. Сталкер обернулся и увидел... Кровососа средних размеров, вцепившегося своими когтями в Каштана! Мутант уже расправил щупальца для того, чтобы проделать свой финальный трюк-высасывание крови из своей жертвы, за что монстр и получил свое название.
«Эти твари отличались не только удивительной живучестью, но и способностью становится невидимыми! Время от времени они становятся чуть заметными, создавая эффект «колышущегося воздуха» словно пар.
"Так вот что увидел кураж!»-Подумал Логик.
Тремя меткими, одиночными выстрелами в голову мутанта Логик оторвал кровососа он Каштана. Последний покачнулся на ногах, и упал на холодный пол тоннеля. Рядом упал его автомат. Из раны в боку лилась кровь.
Кровосос взревел, утратил возможность невидимости, и ринулся на Логика.
Студень был уже совсем близко. Практически в полуметре от всей команды.
Внезапно из-за спины Логика Кураж и с размаху врезал мутанту прикладом обреза, удерживая оружие наподобие дубины. Кровосос отступил в сторону и покачнулся. Кураж поступил так, что даже Логик не ожидал – он смело подскочил к кровососу, и, поставив оба ствола «обреза» в упор в живот мутанта, нажал на курок. От такой атаки кровосос, конечно, не погиб, но отлетел на метр в сторону «Студня». Но этого метра хватило, чтобы монстр попал прямо в аномалию.
Чудовище глухо заорало. Кислота разъедала его плоть и кости…
-Тащим его!–крикнул Логик Куражу. Они схватили Каштана за ноги и за руки и потащили дальше.
Студень и так подступил слишком близко, да еще скорость команды уменьшилась в несколько раз. Аномалия была уже в нескольких сантиметрах от команды, когда Логик приказал Куражу отпустить напарника, и взвалил его на свою спину.
Скорость участников ходки чуть увеличилась. И вот стали видны… ступени вверх.
Надежда на спасение принесла немало оптимизма двум участникам команды. Они ускорились, поднялись по ступенькам и присели. Теперь можно не волноваться Студень, к счастью, прыгать не умеет.
Логик осмотрел рану Каштана. Ничего серьезного. Легкий порез от руки кровососа. Поручив Куражу лечение своего друга, он присел в сторонке.
Сейчас было время обдумать, что это за такой объект, который наблюдал за ними и швырнул в команду предметом, способным создавать аномалии.
Результаты ошеломили и испугали бывалого сталкера.
Это были они.
«Дети Зоны»
Таинственная группировка, появившаяся совсем недавно. Никто не знал, где их база и сколько их. Просто знали. Что они есть. По могуществу Монолит рядом с ними казался обычной группой мародеров. Самое удивительное, что члены группировки «Дети Зоны» не носили совершенно никакой брони и не пользовались совершено никаким оружием. Тем не менее, они были самой опасной группировкой в Зоне.
Говорят, что они умеют использовать артефакты так, как никто никогда не использовал. И Логик был почти уверен, что та вещица, которая вызвала «Студень» была артефактом.
Ни один из сталкеров, связывавшихся с «Детьми Зоны» не остался в живых. Эта группировка действовала по каким то только им известным причинам.
Если Логик не ошибался, и тот человек был из группировки "Дети Зоны", То их шансы выжить были сведены к нулю.
К полному нулю…