- Ты слышишь меня, - уверенно сообщил глухой надтреснутый голос, ломая обрушившееся на Джейка безмолвие.
- Да...- подтвердил Джейк, озираясь. Его окружала кромешная темень, и бессмысленно было открывать и закрывать глаза - не было разницы.
- Не двигайся. Не нужно отвечать вслух, - прошелестел голос, и Джейк поспешно согласился про себя:
- Хорошо...Лэшер.
- Ты запомнил имя, - в голосе послышались новые нотки, похожие на тихий смех.
- Кто ты? - безмолвно спросил Джейк.
- Я здесь живу, - выдохнуло в самое ухо.
- Я хочу тебя увидеть.
- Ты видел, - ответил Лэшер. - Огонь на башне. Это я.
Джейк замер, переваривая услышанное.
- Принеси портрет. Стоит внизу, - видимо, человеческая речь давалась Лэшеру с большим трудом, её составляли треск, тихий гул, протяжный вой, щелчки и шипение - во всевозможных сочетаниях. - Принеси сюда. Внизу он погибнет от влаги и плесени. И она больше не сможет...
Голос стих. Джейк, соскочив с кровати, выбежал прочь из комнаты, едва не навернулся на тёмной винтовой лестнице, вкатился в комнату и остановился перед картиной, стоящей на каминной полке.
С портрета на него внимательно смотрели строгие фиалковые глаза.
Джейк осторожно провёл ладонью по полотну, так бережно вытирая пыль, словно прикасался к лицу живой женщины.
- Айвис...- едва слышный вздох Лэшера растворился в тишине. - Айвис...

Джейк
- Нужно убрать её отсюда, - пробормотал Джейк, подхватывая раму. - Керри, поверь, я и сам ничего не понимаю!
Почти бегом поднялся наверх, поискал место для портрета и наконец просто поставил его на заваленный книгами стол, прислонив к стене.
- Лэшер! - позвал он, глядя в потолок.
- Я здесь, - насмешливо прогудело совсем рядом, и по пыльной раме скользнуло желтоватое пятно света.
Джейку показалось, что строгий взгляд женщины несколько смягчился, а тонкие губы тронула лёгкая ироничная улыбка.
- Ты всё-таки обратился к нему...- произнесли эти губы.
Парень отшатнулся, когда дама неспешно и изящно шагнула с портрета и призрачной туманной дымкой остановилась перед ним. Мягкий голос, тот самый, от которого всё внутри трепетало, расходясь мелкой тёплой рябью по нервным окончаниям, Джейк не спутал бы ни с каким другим.
- Айвис, - прошелестел Лэшер, и лёгкий дрожащий блик, похожий по форме на отпечаток ладони, осторожно лёг на щёку женщины. - Время идёт. Картина тлеет. Это наш шанс...
Айвис, печально кивнув, медленно двинулась к онемевшему Джейку.
- Ты слышишь меня, - так же, как и Лэшер до этого, уверенно проговорила она, пристально глядя в его глаза, и Джейк лишь судорожно кивнул в ответ. - Не знаю, почему. Ты, в отличие от твоей спутницы, не одарён магическими способностями. И тем не менее...
- Иная магия, - угрюмо напомнил Лэшер.
- Освободи нас, - взволнованно заговорила Айвис. Джейку показалось, что в её глазах засверкали слёзы. - Я привязана к этой картине и не могу покинуть помещение, в которой она находится. Лэшер - та единственная сила, что удерживает башню от разрушения. Нужно уничтожить заклятие, сковавшее меня с этим предметом...-фиалковый взгляд скользнул по раме и вернулся к Джейку, наполненный болью.
- Но я не могу... - запротестовал Джейк, беспомощно разводя руками.
- И я не могу! - взорвался воем Лэшер. Башня задрожала, пол в комнате заскрипел и заходил ходуном. - Чуждая магия, я не ведаю её секретов! Но твоя спутница - она одарена...она владеет...но не слышит...
- Керри! - закричал Джейк, бросаясь к магиане. - Керри, пожалуйста!

- Уходите! - молодая женщина в тёмном бархатном костюме для верховой езды подбежала к оцепеневшему Джейку, затрясла за плечи, втиснула в руки какие-то тетради, снова затормошила. - Уходи, скорее! - фиалковые глаза смотрели с мольбой, мягкий голос звучал строго и настойчиво. - Он больше не может удерживать!...
Джейк так и не смог вспомнить потом, как покидал башню, унося на руках Керри. Не помнил, как бежал через болото, да и самого болота не припоминал. Но в памяти надолго сохранилась картина разрушающегося здания и столб ревущего пламени, устремлённый в чёрное небо, испещренное серебряными росчерками Персеид.
- Керри... - прижимая к себе почти невесомую девушку, безвольно обвисшую у него на руках, он всё надеялся показать ей то, что видел сам.
Он видел тонкую, грациозную Айвис, взмывшую над обломками башни и тянущую руки к безумному пламени, усмиряя и успокаивая его. Видел, как последний язык затухающего огня принял очертания человека, мужчины, подхватившего любимую и долго, долго не решавшегося выпустить её из объятий. Две фигуры в ночном небе слились в одну, объятую ореолом золотистого пламени, и устремились ввысь, оставляя после себя россыпь медленно угасающих красноватых искр...
За спиной протяжно фыркнул Серый.
- Я тебе рад, - серьёзно сообщил ему Джейк. - Ты тоже видел?
Конь переступил с ноги на ногу и вздохнул.
- Керри, - Джейк кое-как опустился на землю, стараясь поудобнее устроить девушку. - Кажется, нам снова негде ночевать!

Глуповато улыбаясь, поднялся с земли, неловко протянул руку и взъерошил волосы магианы. Под ноги шлёпнулись тетради, Джейк торопливо поднял их и сунул в холщовый мешок, прицепленный к седлу. Днём посмотрит, что там такое.
- Башня сломалась, - простодушно пожал плечами. - Ты как? Не прыгай, посиди, я сейчас костерок соображу...
Сказал - и прикусил язык, и даже голову в плечи втянул: кажется, проявления заботы раздражали девицу, как красная тряпка молодого бычка, и чем обернётся бездумно произнесённая фраза - Джейк мог только догадываться, упражняя и без того богатую фантазию. Скандал с мордобоем уже был, теперь на очереди четвертование через повешение.
Не дожидаясь взрывной реакции с перевоплощением Керри в грымзу, Джейк стремглав ломанулся в чащу собирать хворост.

Джейк
- Безумно! - отозвался Джейк, возвращаясь по свежепротоптанной тропе с охапкой сушняка. - В сторонку встань, зацеплю!
Пронёсся мимо Керри, свалил добытое топливо на полянке и запалил весёлый костерок. От сухих веток ни тепла, ни пользы, один треск, но зато светлее в тёмном лесу, да и дым комаров распугает.
Хотел расстелить плащ у костра, но вспомнил, что позабыл его на частоколе перед башней, да и штаны там же оставил. Хорошо хоть разжился новыми! Джейк усмехнулся, оглядывая своё странное одеяние. Как на маскарад собрался, право слово! Ничего, доберётся до Вийона и справит себе обновки.

Перикола
-Да, да! - заулыбалась Перикола, на всякий случай отсаживаясь от гостьи подальше. - Очень нужна помощь. Только денег у меня нет, а и взять негде, - продемонстрировала воину свою перевязанную ногу и пустилась в рассуждения. - Инь - она добрая...очень. Вы даже не представляете, какая она хорошая, всем помогает, а плату спросить стесняется. Посмотрите! - живо переключившись на занимающие её мысли, соскочила с крыльца и воробышком запрыгала по дорожке. - Как хорошо было бы вскопать здесь рядочек, я бы цветы посадила, вот Инь порадуется! А там - грядку с зеленью, а у плетня - тыкву: она бы оплела ограду, и пусть бы петух с той стороны ходил и сюда не лазил...-надулась, помрачнела, но быстренько затрясла кудряшками и выкинула из головы обидные мысли.
Склонив голову к плечу, внимательно посмотрела на девушку: слушает ли? 

Джейк
- Говорю же, сломалась башня! - Джейк повторил свой жест, призванный изобразить полное недоумение: глупо улыбнулся, развёл руками и пожал плечами. - А вообще - это грибы, всё грибы, - сокрушённо вздохнул и принялся рассёдлывать Серого. Как неудобно-то вышло... Считай, целые сутки конь таскает на себе всю эту махину, пока Джейк бегает по чужим башням и решает чужие проблемы. Отпустив друга на все четыре стороны, повесил потник на просушку, седло пристроил у костра и уселся, привалившись к луке.
- Садись, вот тебе трон, - с усмешкой позвал он Керри, приглашающе похлопывая по седлу. - Я и сам, честно говоря, не до конца понял, что там произошло. Но точно знаю, что мы с тобой там были не одни. И кто бы ни были те люди, что говорили со мной...я очень рад, что они наконец-то обрели друг друга. Ты им очень помогла.
Джейк говорил абсолютно серьёзно, не замечая игривого настроя магианы. Мягкий, глубокий голос Айвис и гулкое потрескивание Лэшера ему уже не забыть...

Перикола
Всплеснув руками, звонко рассмеялась, словно девушка отпустила какую-то шутку или рассказала анекдот.
- В том-то и беда, госпожа Элл: здесь нет никакой лопаты! Я уж и за баней посмотрела, и на чердаке ночью поискала. У Инь и метлы нет, но я её сама сделала, - Перикола с гордостью продемонстрировала свою клюку, чей статус сегодня утром повысился аж до веника. - А лопату мне и сделать не из чего...
Заинтересовавшись вывороченной сумкой, скосила на неё глаза. Цепкий взгляд пробежался по подтянутой угловатой фигурке девушки-воина, по нескладно сидящей на ней одежде, явно широковатой в плечах. Неужели ей действительно нравится изображать мальчишку?

Джейк
- Так, тссс! - перехватив запястья Керри, повалил её к себе на колени, смял в комочек и со смехом стиснул посильнее, чтобы не брыкалась. - Слушай! Ты там чего-то намагичила, и это, если честно, было страшно: я думал, ты решила совершить акт самосожжения и, каб не видел, что пламя не причиняет тебе вреда, непременно помчался бы тушить тебя в болоте. И не спрашивай у меня подробностей: если бы я знал, что именно ты делала, я бы сделал это сам!..Видимо, твоя магия отнимает много сил, ты упала как подкошенная, но затраченных усилий вполне хватило, чтобы помочь...тем людям. И в связи с этим я хочу спросить тебя, Керрилиана, - Джейк, немного ослабив хватку, покопался в копне рыжих волос и выпутал из золотистых прядей чуть вздёрнутый нос и упрямый подбородок. - Как чувствуешь себя, м? Может, поспишь?

Перикола
Ответный настороженный взгляд стушевавшейся девушки Перикола встретила широченной детской улыбкой, демонстрирующей неровные верхние зубы.
- Я Перикола! - бесстрашно назвалась она достопамятным ругательством, решив носить его гордо и с честью, как дворянин носит благородное имя своего рода. - А с вами и вправду что-то не так.
Приблизившись на почти неприличное расстояние, неловко присела перед воином, поморщилась, вытягивая больную ногу, и, изобразив ладошкой жест мира и дружелюбия, потянулась другой рукой к лицу практически незнакомой ей девушки. Пока та не успела опомниться и разразиться руганью, Перикола легонько тронула её волосы, убирая падающие на лицо пряди, и закрепила их над ухом при помощи тут же сорванной и хитрым образом скрученной пушистой метёлки мятлика.
- Так намного лучше! - сообщила девчонка, неуклюже отстраняясь. - Когда видны глаза - всегда лучше.