До утра Иф копалась в справочниках и сверялась с картами Верхних островов, выстраивая идеальные дуги завихрений для параллельных телепортаций в разные точки мира.
Джон какое-то время бесцельно топтался у крыльца, но Иф грозно посоветовала ему заняться делом, и он тихо исчез в темноте, видимо, пошел спать.
Утро встретило густым туманом, таким плотным, что хотелось разбежаться и зачерпнуть его руками, собрать в комок, похожий на сахарную вату. Иф, переодевшаяся в рабочий комбинезон с логотипом "Имаджикона" на спине, пожалуй, так и сделала бы, не будь у нее важного дела и чертовски неудобной обуви, еще не просохшей после вечерней прогулки под проливным дождем.
Детальный осмотр портала заставил присесть тут же, прямо на деревянной платформе, и внести в чертеж некоторые изменения. Какой криворукий неуч создал это убожество?? Просто чудо, что никто до сих пор не пострадал, угодив из-за безобразного излома дуги прямо в океан с чудовищной высоты! А может, такое уже бывало, как знать...
Вокруг платформы начали собираться торговки с огромными плетеными корзинами. Иф они мешали. Невозможно сосредоточиться в толпе галдящих на все лады женщин, насквозь пропахших рыбой. Именем Его Величества Иф объявила портал закрытым на ремонт и перенастройку и посоветовала всем разойтись по домам, но ее слова утонули в возмущенных выкриках.
-Приперлась! Фифа столичная! И губы накрасила! Сломала проход, сто лет стоял, и еще б столько простоял! А рыба-то портится! Вот плати теперь за рыбу, плати!..
Кажется, аборигены не понимали, что Иф заботится об их же благе! Неужели они не хотят лучшей жизни для себя и своих детей? Все, что им нужно - это продавать рыбу на пыльных жарких рынках Тентерагиса??
Но у Иф Раценбергер не было времени объяснять торговкам их выгоду и внушать мысли о светлом будущем. Отложив карандаш и планшет, она вынула из нагрудного кармашка плоскую коробочку с гематитовыми пирамидками и принялась выстраивать их по углам платформы, поминутно сверяясь то с чертежом, то с показаниями компаса.
...Что-то мелкое, колючее обожгло щеку. Иф выронила пирамидку, непонимающе обернулась. Меткий удар в бровь сбил с нее очки. Острый камешек отскочил от запястья, застучал по платформе.
Стадо возмущенных торговок закидывало магичку высшей категории Иф Раценбергер камнями.
-Именем Его Величества!.. - то, что должно было прозвучать твердо и гневно, почему-то вырвалось смесью испуга и недоумения. Уворачиваясь от летящих градом камешков и осколков ракушек, Иф схватила упавшую пирамидку, щелкнула колпачком ручки, выпуская лучик света и ударяя им в гладкие гематитовые грани, нарезала туман неровными кусками и отчаянным движением рук выстроила вокруг себя мутные дымчатые стены, из-за которых доносилась приглушенная брань. Звуки отскакивающих от стен камней напоминали удары о картонную коробку. Следовало поспешить. Солнце уже встало, туман был лишь временной и крайне ненадежной защитой.
Торопливо расчистив ладонями платформу, Иф снова расставила черные пирамидки под нужными углами, извлекла из поясной сумки массивный кварцевый шар и маленькое фарфоровое блюдце на тонкой игле. Еще б пару рук и побольше времени...
Громкий, властный мужской голос за туманной перегородкой не привлек внимания, внезапно наступившая тишина не насторожила: у Иф не было ни минуты задумываться о таких мелочах. Вонзила иглу блюдца в грубо выструганный настил, установила и раскрутила шар, ударила по нему лучом света и любовно выправила руками расходящийся во все стороны яркий завиток, от которого тут же повеяло прожаренной пылью Тентерагиса.
За спиной раздался звук рвущегося картона.
-Вы вовремя поспели, Смит, - Иф,почти лежа щекой на досках, потихоньку выкручивала из настила блюдце, чтоб сразу вонзить в отверстие медный гвоздь.
-Мог и не поспеть, - резко бросил Джон, укладываясь рядом на платформе и тут же принимаясь за работу. - Может, изволите пролить свет на ситуацию, мистресс Раценбергер?
-Я приняла решение перенастроить данный портал, - Иф, перебравшись через Джона, уже вымеряла новое место для шара. Коротко объяснив помощнику причины и суть своей затеи, вновь раскрутила шар и выпустила завиток.
Ни одного лишнего слова или действия. Иф запустила процесс еще дважды, нанесла разметку на настиле и сдержанно кивнула Джону, пробормотав что-то похожее на благодарность.
Джон лично проверил точки выхода, поочередно шагнув в каждый сегмент портала. Иф собрала свои вещи, сняла остатки ненадежной защиты, стремительно тающей под лучами солнца, и гордо прошествовала мимо притихших торговок, предоставив Джону удовлетворять их любопытство.

Сев, я могу хоть сейчас накопировать сюда всю историю целиком))) Но всё же растяну до конца лета...

Да, тут соглашусь, события просто летят
Но есть один секрет: там имеются параллельные сюжетные линии... Пока Иф ползает по островкам и создаёт порталы, с одного из Верхних островков пускается в путешествие фермерская дочка Агата, волны океана бороздит грубая и хамоватая предводительница пиратской команды "солнышко-лапушка Жаклин", на Драконьем острове поселяется семейная чета профессоров-драконологов Стивен и Мантисса... И время от времени появляется бродяга-автостопщик Хитч, вечно сующий свой нос куда не следует)))
Короче, народу полно, и все они отнимают уйму времени! Но сейчас я выбираю только историю Иф и её чудесатых сотрудников.

...За сутки никаких сбоев в работе портала не произошло. Почтовая карточка с отчетом, сожженная сразу после завершения работы и детально объясняющая необходимость выброса маны, по всей видимости, была своевременно получена Секретариатом и принята к сведению, иначе на остров давно бы уже хлынули инспекции с проверками. Иф покидала Тамору с чувством выполненного долга.
Маленький кораблик уносил магичку и ее помощника к берегам крохотных островков, дрейфующих небольшой группой и именующихся Поместьем. Говорили, там живет довольно эксцентричная особа, кажется, выжившая из ума аристократка. Иф не была уверена в необходимости установки на ее островах портала, однако несметные богатства, которыми дамочка уже много лет не желала делиться с казной, вопили об обратном.
Иф, сделав над собой определенное усилие, в пути старалась проводить как можно больше времени с Джоном и быть с ним полюбезнее. Возможность тайно вернуться в столицу и запросить в Секретариате личное дело господина Смита едва ли представится, а как работать с подчиненным, ничего не зная о его послужном списке, талантах и возможностях? Магичке хватило бы рукопожатия, чтобы получить представление о мане-фактуре помощника и выявить его квалификацию, но Джон будто нарочно избегал прикосновений, не подавал руку, когда Иф спускалась и поднималась по ступенькам, и не кидался ее поддерживать на палубе, когда мистресс Раценбергер, изображая беспомощность, ахала и хваталась за стеночки, пугаясь качки.
***
/А то, что было дальше, при всей кажущейся дикости основано на реальных событиях. Писалось о реально существующих людях, мне в своё время оооочень хотелось, чтобы они это увидели и узнали себя/
***
- Что это там?
Шлюпка быстро приближалась к берегу, покрытому серо-рыже-бурым шевелящимся ковром. Ворсистые пятнышки появлялись, исчезали, менялись местами...кромка ковра неуклонно ползла к воде, обрывалась неровными кусками, сбивалась в комки, распадалась на кусочки. Иф перегнулась за борт, вгляделась пристально и отпрянула:
- Это хомяки!
- Действительно, хомяки, - подтвердил Джон, удивленный не меньше начальницы. - Что за ерунда...
- А! Герцогиня их разводит, - равнодушно отозвался матрос, налегая на весла. - Она эта...того! - покосившись на леди, решил выразиться помягче. - Сама-то вроде ничего, как будто нормальная с виду, только странненькая, собирает вокруг себя всякую гадость. А вот братец ее совсем дурной!
- Братец? - переспросила Иф, вытаскивая из воды за лапку дохлого хомяка.
- А может, и не братец, а вовсе муженек он ей, - рассуждал матрос. - Разве поймешь по этим... благородным...
Иф с отвращением отбросила утопшее животное. Шлюпка мягко ткнулась носом в шевелящийся ковер, хомяки даже не подумали расступиться.
- Пшли, пшли отседа! - зычно скомандовал матрос и захлопал в ладоши, распугивая животных,а Иф отчего-то показалось, что это относится и к ней с Джоном.
Ни один зверек не сдвинулся с места, пока путники пробирались к ядовито-зеленому пятну идеально выстриженной лужайки, на которую хомяки почему-то не стремились забегать. За лужайкой появилась вымощенная белым камнем дорожка, извилистая, петляющая, неизвестно куда ведущая. Несмотря на яркое солнце, сияющее в лазурном небе, над Поместьем, почти касаясь земли, клубились пушистые комки плотного тумана, ограничивающие обзор.
- Лестница... - Джон вытянул руку, указывая на выплывшие из облака широкие гладкие ступени.
- Замок, - отозвалась Иф, глядя куда-то вверх.
Высоко над облаками виднелись островерхие белоснежные крыши, блестели серебряные спицы шпилей, играли на ветру слюдяные флюгеры.
- Нам туда? - поинтересовался Джон, водрузив чемодан мистресс Раценбергер на нижнюю ступеньку. Иф пожала плечами. Оба выглядели потрясенными и растерянными.
Что-то крупное зашевелилось за кустом, выстриженном в виде идеального куба. Затрещали, ломаясь, ветки, посыпались листья, и на дорожку выскочил... мужчина.
Огромный мужчина стоял перед путниками на четвереньках, нелепо вихляя задом, умильно улыбаясь, подслеповато щуря глазки и пуская слюну.
Иф отшатнулась. Джон схватил чемодан, явно намереваясь огреть им недоумка.
- Я принц хомячков! - пропел гигант тоненьким, как у пятилетней девочки, голоском.

- Мы ничего здесь не найдем! - Иф затянула тесемки на мешочке с остатками зерен пшеницы. Все равно в темн6оте не видно, как они падают на землю, да и при свете не особо было видно, хомяки все растаскивали буквально на лету.
Похоже, день был потрачен впустую. Иф и Джон исследовали все четыре острова Поместья, но не смогли найти подходящего места для портала. Энергетические потоки, способные поддерживать столь сложное магическое устройство, то ли отсутствовали, то ли усердно прятались. Джон пробовал заняться лозоискательством, Иф с упорством хлебороба-любителя по-старинке разбрасывала пшеничные зёрна и вглядывалась в траекторию их полёта.
Иногда перед ними выскакивал гигант Лопушок, представлялся то девочкой-припевочкой, то мальчиком-зайчиком, а раз пришел в дамском платье, грозящем разойтись по швам, и с портретом напомаженного юноши. Портрету пелись дифирамбы и признания в любви, Лопушок смачно лобызал изображение и всхлипывал.
Несколько раз исследователи видели герцогиню, прогуливающуюся неподалеку. Герцогиня обмахивалась веером, загадочно улыбалась, читала стихи вслух с завываниями, заламывала руки и даже падала в обморок.
Но хуже всего дело обстояло с хомяками. Стаи хомяков следовали за герцогиней повсюду, копошились под ногами, тонули в лужах, жрали пшеницу, верещали, гадили... Джон, вынужденный таскать за Иф ее чемодан, устало опускал ношу прямо в кишащее писклявое месиво, давил хомяков сотнями, - герцогиня Амариллис лишь благосклонно улыбалась. Иф тоже не выражала возмущения, что ее чемодан используется подобным образом. Наоборот, зло радовалась и втайне одобряла.
...-Найдем, - Джон опустил чемодан на газон, пинком выкатил гладкий валун из альпийской горки и присел на него.
Иф подошла к дереву, по прихоти местного садовника превращенному в плоский блин на ножке, провела ладонью по коре. Рябина, замечательно. Обняла ствол, беззвучно зашевелила губами. В изувеченной кроне что-то застонало, тихо хрустнуло, под ноги упала ровная, как стрела, веточка.
- Надо подумать о ночлеге, - Иф уселась напротив Джона и воткнула прутик в землю. Почки тускло замерцали в темноте, напитываясь лунным светом. - Кроме замка этой Амариллис тут нет вообще никакого жилья...
Веточка медленно налилась сияющим серебром, от почек потянулись к небу слабые паутинные нити света, обрываясь, потревоженные дыханием, и опадая на траву тончайшим морозным узором.
- Не знаю, как и предложить вам, мистресс Раценбергер, - Джон сунулся в свой тощий рюкзак, разыскал невзрачный плотный шарик размером с грецкий орех и ударил им о землю. Шарик вскинулся, засипел, увеличиваясь в размерах, перевернулся несколько раз: казалось, из него рвутся наружу разъяренные существа. Через пару минут сипение прекратилось, а шарик раздулся в приличную двухместную палатку с толстым простеганным дном.
- Я подежурю снаружи, - Джон демонстративно отвернулся от входа, с преувеличенным вниманием рассматривая светящийся прутик. Иф поднялась с травы, сдвинула полог, заглянула в палатку.
- Завтра мне понадобится ваша помощь, Смит. Подъем будет ранним.
- Всегда к вашим услугам, мистресс Раценбергер.
- Эээ... в палатке достаточно места для двоих. Вам следует отдохнуть перед завтрашним днем...
- О...полагаю, на этих островах достаточно места, чтобы не отдыхать там, где спит леди.
Иф дернулась, словно от удара. Да что он себе позволяет?! Думает, ей так легко дался этот намек на приглашение?
- Вам виднее. Доброй ночи, Смит.
- Доброй ночи, мистресс Раценбергер.

Ох...сколько я знаю этого "лопушка", он всегда таким был. Познакомить?))))

он безопасен, честное слово Считает себя Драко Малфоем.

Ночью оба не сомкнули глаз.
К палатке подходил Лопушок, прятался за деревьями, следил, бормотал что-то, выдыхая по два-три слова и судорожно глотая воздух, как астматик. Иф кожей чувствовала пристальные взгляды идиота, улавливала напряжение Джона и непроизвольно задерживала дыхание.
Под утро измученная бессмысленным лежанием в палатке магичка выбралась на природу, отправила падающего от усталости помощника спать и уселась на камешек поджидать Лопушка.
Шорохи, повизгивания, непрерывный хруст... Звуки, сопровождающие жизнедеятельность хомячков, заглушали даже шелест волн. Иф подсела поближе к рябиновому прутику, разливающему вокруг себя призрачный голубоватый свет. Замерла, широко распахнув глаза. Потянулась за ручкой и планшетом, принялась быстро зарисовывать исходящие от почек паутинные нити, шевелящиеся, как тончайшие щупальца, обрывающиеся и опадающие в траву. Схематичный рисунок подтвердил догадку: нити указали идеальную точку завихрения, ту самую, которую невозможно было отыскать при помощи пшеничных зерен. Все же подстраховалась, вытряхнула из мешочка остатки трухи, всмотрелась в невнятные цепочки на земле.
- Джон! Джон, мы нашли!
Палатка зашевелилась, выпустила взъерошенного помятого помощника.
- Прямо здесь?
- Угу... - Иф ползала по траве на четвереньках, выбирая и отбрасывая мелкие камешки. Джон немедленно подхватил ее начинание, Иф благодарно хмыкнула и занялась расстановкой пирамидок.
- Идиот смотрит, - заметил Джон.
- Да, я слышу...и Амариллис здесь...
Завихрение выстраивали в четыре руки. Иф решила не терять время на чертежи, действовала интуитивно.  Для точки выхода предполагалось использовать государственный портал в столице, а его координаты магичка знала наизусть. Пока Джон удерживал энергетические дуги, Иф нащупала нужную точку и закрепила открывшийся портал алмазным стержнем.
- Оставайтесь здесь, Смит.
Иф, даже не оглянувшись на помощника, шагнула в сияющую воронку.

В столице была глубокая ночь, когда Иф подняла на ноги Секретариат, затребовала бригаду каменщиков для возведения платформы и арки в Поместе, изменила разметку на столичном портале для госслужащих, отправила отчет об использовании маны и тайно запросила личное дело Джона Смита, младшего сотрудника МВМ.
Нет, нельзя сказать, что мистресс Раценбергер не прониклась доверием к помощнику, назначенному Его Величеством. Но нужно же хоть что-то знать о нем... 
В городе совсем рассвело, когда Иф запечатала свежеизготовленную платформу гагатовым зернышком, щелкнула по медальону и вместе с Джоном покинула Поместье.
- Двенадцать часов на отдых?
Оба выглядели неважно. Иф нервно заправляла за уши спутанные пряди и из последних сил держала осанку, а Джон, кажется, искренне верил, что его жалкая ухмылка похожа на насмешливую.
- Ну да... до вечера, мистресс Раценбергер!
Иф, собравшись с духом, протянула помощнику узкую горячую ладошку.
- С вами прия... - Джон, старательно глядя мимо Иф, резко развернулся и зашагал прочь. Почти побежал. -...тно работать, господин Смит, - пробормотала магичка, сверля взглядом его спину. Ничего-ничего. Сегодня ей перешлют документы этого таинственного подчиненного, и она все о нем узнает. А сейчас - домой, в ванную и спать.